Donna Herula is een in Chicago geboren zangeres, songwriter en akoestische bluesgitariste met een passie voor het spelen van traditionele Delta- en countryblues, vroege Chicago Blues, folk, roots en Americana naast originele nummers. Donna's inspiratiebronnen zijn: Son House, Fred McDowell, Muddy Waters, Johnny Winter, Lucinda Williams, Lyle Lovett en Rory Block. In 2016 werd Donna opgenomen in de Chicago Blues Hall of Fame en in april 2018 werd ze genoemd in het Blues Blast Magazine-artikel, “Chicago Blues Guitar Women”.

Donna trad de afgelopen 10 jaar vaak op in Buddy Guy's Legends in Chicago en opende meerdere keren voor Buddy Guy. Ze trad op meerdere grote festivals waaronder het Chicago Blues Festival, King Biscuit Blues Festival en het Juke Joint Fest en was ook headliner op het Durban International Blues Festival in South Afrika.

Donna geeft gitaarles aan de Old Town School of Folk Music in Chicago, waar ze fingerstyle en slidegitaar doceert. Ze heeft lesgegeven op de Blues & Swing Week in het Augusta Heritage Center van Davis & Elkins College (WV) en het Great Guitar Camp (NC). Ze verzorgde ook al tal van blues in the Schools en blues onderwijsprogramma's. Ze speelt solo, in een duo met haar man Tony Nardiello en in een trio/band.

Vorig jaar begonnen Donna Herula en haar partner in crime Tony Nardiello, in North Carolina aan een muzikale reis om haar derde album ‘Bang at the Door’ op te nemen. Ze werkten hiervoor samen producer Jon Shain en bassist FJ Ventre. Herula werd omringd door uitstekende muzikanten, waaronder Doug Hammer op piano, Dana Thalheimer op drums, trompettist Tony Pons, Bill Newton op mondharmonica én speciale gasten.

Op Donna Herula's nieuwe studio album ‘Bang at the Door’ staan 14 nummers - 11 originele en 3 covers. Het bevat een boekje van 12 pagina's met liner-notes van blues schrijver en recensent Mark Thompson, foto's en songteksten van alle originele liedjes van Donna op de opname.

De muziek stroomt van akoestische blues via gospel, jazz en ragtime naar de elektrische Chicago-blues stijl, met knipoogjes naar New Orleans, folk en country. Speciale gasten zijn onder meer Anne Harris (viool), Daryl Davis (piano), Bill Newton (mondharmonica), Tony Nardiello (zang/gitaar) en back-up zangeressen Katherine Davis & Rebecca Toon. De cd werd opgenomen door FJ Ventre (ook de contrabassist) in Good Luck Studio in Chapel Hill, NC.

Met het titelnummer "Bang at the Door" wordt hier zowat letterlijk de deur ingetrapt. In deze levendige rumba vertelt Donna ons over een late ontmoeting met een dronken ex-geliefde. Donna schreef “Pass the Biscuits” voor haar overleden mentor Sonny Payne. De tweede zin van het nummer getuigt van de impact die de legendarische DJ en presentator van de King Biscuit Time radioshow op haar had én wat meer over de evolutie van bluesmuziek in Amerika: “The first day we met, became a life-long fan… / I was one of his seeds that he spread in Chicago, Memphis, NO, …”. Met Tony doet ze dan een vocaal duet op de old skool Chicago song "Can't Wait to See My Baby". Op de akoestische folk ballade "Promise Me" klaagt ze de benarde situatie van een minnaar aan, die in de gevangenis belandt. De jazz/lounge sfeer van "Not Lookin’ Back" is doordrenkt van film-noir-drama en op het swingende "I Got No Way Home" duetteert Herula met Bill Newton’s harmonica. Daarna schittert ze solo op de instrumental "Black Ice". Met "Fixing to Die" brengt ze dan een eerbetoon aan Bukka White, de bedenker van bottleneck-gitaar, in een authentiek Delta blues nummer, dat hij in 1940 in Chicago opnam. Donna demonstreert hier met sombere beelden opnieuw solo haar geweldige talenten als resonator gitariste. Nardiello voegt zich weer bij haar voor het akoestische duet "Jackson", een eerbetoon aan een van haar andere helden, Lucinda Williams. Het komische nummer “Movin' Back Home” is mooie ragtime blues uit de jaren 1920, op een verhaal van frustratie wanneer je als volwassene weer bij je ouders thuis komt wonen. De volgende drie originelen zijn verbonden in een blues-trilogie die dieper ingaat op kwesties uit het huiselijk leven, waarbij Donna de liedjes vertolkt vanuit het standpunt van een vrouw. De sublieme viool accenten van Harris geven aan de Ozark-stomp “Got What I Deserve” een westerse smaak. Donna hangt vervolgens haar Collings-akoestische gitaar om op “Who's Been Cooking in My Kitchen” en vervolgt met het emotionele “Something's Wrong with My Baby”, dat haar zang accentueert op de stugge toon van een National Steel Tricone uit 1935. De finale van het album is een opbeurende vertolking van de blues standaard “Soul of a Man” van Blind Willie Johnson.

“Bang at the Door” van Donna Herula is een geslaagd akoestisch traditioneel blues album dat je op meerdere vlakken zal verrassen...”

“’Bang at the Door’ by Donna Herula is a successful acoustic traditional blues album that will surprise you in several ways...” (ESC for www.Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Song Descriptions: 01. Bang at the Door: Pop/rock blues about a late-night visitor – 02. Pass the Biscuits: New Orleans style about relationship between musician and radio DJ host – 03. Can’t Wait to See My Baby: Chicago-Blues style duet about the excitement of love – 04. Promise Me: Folk song about the loss felt when a loved one is in prison (with slide guitar and mandolin) – 05. Not Lookin’ Back: Jazz combo about leaving a partner with a drug addiction - 06. I Got No Way Home: Chicago blues jam with piano, harmonica, guitar and three-part harmonies - 07. Black Ice: Brooding slide guitar instrumental - 08. Fixin’ to Die: Traditional Delta Blues with slide guitar solos [Booker T. Washington / Booker White] - 09. Jackson: Ballad with acoustic guitar and slide with male lead and harmonies [Lucinda Williams] - 10. Movin’ Back Home: Comical ragtime song with call and response – 11. Got What I Deserve: A woman’s view on the tribulations of motherhood (with fiddle) [w/Jon Shain] – 12. Who’s Been Cookin’ in My Kitchen: Double entendre solo, acoustic blues – 13. Something’s Wrong with My Baby: Heartfelt vocals, desperation with loving a partner with depression - 14. The Soul of a Man: Blues gospel with harmonies [Blind Willie Johnson] / Music/Lyrics by: Donna Herula, w/ or as [noted: 8,9,11,14] © 2021 - Produced by: Jon Shain | Album credits: Donna Herula: vocs, resonator guitars, b-vocs (8,10) / Tony Nardiello: guitar, vocs / FJ Ventre: upright bass, e- bass, shakers, percussion (7) / Doug Hammer: piano (2,5) / Dana Thalheimer: drums / Tony Pons: trumpet (2) / Bill Newton: harmonica & Special Guests: Anne Harris: fiddle (11) / Daryl Davis: piano (6) / Bill Newton: harmonica / Tony Nardiello: vocs (3,9), a- guitar (4,9) / Jon Shain: mandolin (4), a-guitar (10,11) / Katherine Davis & Rebecca Toon: b-vocs (2,6,14)

Discography DONNA HERULA: Bang at the Door [2021] | The Moon is Rising: Songs of Robert Nighthawk [2011] | Donna Herula [2009] |